La partie écossaise débute par les coups suivants:
1 e4 e5
2 Cf3 Cc6
3 d4
L'avancée d4 du pion blanc au troisième coup a pour but d'ouvrir le centre, 3...exd4 étant le meilleur coup à la disposition des Noirs. La partie écossaise proprement dite se poursuit par 4. Cxd4 mais les Blancs peuvent aussi choisir de sacrifier le pion d4 pour une mobilisation plus rapide par 3...exd4 4. c3, qui est le gambit Göring, ou par 3...exd4 4. Fc4, qu'on appelle gambit écossais.
