On appelle centre l'ensemble constitué par les 4 cases les plus centrales de l'échiquier (les cases d4, d5, e4 et e5).
Si on ajoute les 12 cases périphériques, on obtient le centre élargi (voir le diagramme ci-dessus).
Comme nous le verrons plus loin, le contrôle de ces espaces est important et fait l'objet de combats particulièrement acharnés.
